Биотопливо из табака? Возможно, скоро оно появится

Источник: newscenter.lbl.gov

Когда речь идет о биотопливе, большинство людей вспоминает о биэтаноле из кукурузы. Ну, некоторые еще знают о биотопливе из проса и мискантуса. Но через какое-то время в список топливных культур может войти совершенно неожиданный кандидат — табак. Именно с этим растением собираются работать исследователи из Национальной Лаборатории Беркли (США). Почему именно табак? Эта культура выращивается в более чем 100 странах мира, в том числе и в Америке. Табак неприхотлив, может ежегодно давать по нескольку урожаев крупных листьев. Но, чтобы превратить растение в топливную фабрику, над ним нужно поработать.

Команда ученых под руководством биохимика Кристера Янссона собирается изменить ДНК табака таким образом, чтобы почти готовое к использованию топливо производилось в самих листьях — под действием солнечного света. Кроме того, растение должно будет поглощать повышенное количество СО₂. Источниками генов для модификации табака станут цианобактерии и сине-зеленые водоросли. Цианобактерии способны производить из углекислого газа алканы, а водоросли — изопреноиды. Оба типа углеводородов могут быть использованы для получения бензина, дизельного и авиационного топливо. Предстоит огромная работа — отыскать гены, ответственные за производство углеводородов, создать их синтетические аналоги и добиться их успешной экспрессии в ДНК табака.

В итоге получится растение, биомассу которого не нужно подвергать длительной химической обработке и ферментации. После измельчения листьев углеводороды легко извлекаются, а затем длинные молекулярные цепочки разрываются на более короткие. Стоимость проекта составляет около $4,9 млн., финансирование взяло на себя Агентство расширенных исследовательских проектов в энергетике (Advanced Research Projects Agency-Energy, ARPA-E). Специалисты Лаборатории Беркли планируют получить первые экземпляры модифицированного табака через 18 месяцев. Успешными будут считаться растения, содержание углеводородов в которых будет составлять 20-30% от сухой массы. По предварительным расчетам, достаточно засеять таким табаком 1000 акров, чтобы получить более 1 млн. галлонов топлива (около 11,5 тысяч литров с гектара).